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Partez sur la trace des carriers et de la célèbre pierre blanche au cours d'une agréable promenade qui, malgré la pente, ne présente pas de difficultés particulières. Vous accéderez
ainsi au site de Sainte-Juste qui domine la ville de Saint-Paul au sud, et offre un magnifique panorama sur tout le Tricastin ainsi que sur la Vallée du Rhône et les Gorges de
l'Ardèche.
Informations pratiques
Départ : parking du stade, avenue Louis Girard sur la D 59 à Saint Paul Trois Châteaux Parcours : 2Km500
Durée : 1h30
Dénivelé : 180m
Carte IGN N° 3039
Type de route : 10% chemin goudronné
Difficulté : facile
Le circuit
Partir du rond-point et prendre le chemin du MONTELIT sur 100 mètres, puis prendre à droite (le chemin du château d'eau).
Arrivé à une plate forme, vous pouvez continuer tout droit une dizaine de mètres et accéder ainsi à un premier point de vue sur la ville de Saint-Paul.
Départ
Rejoignez ensuite la plate forme, le sentier part sur la gauche et montez à travers bois pour arriver au pied de la Chapelle Sainte-Juste (point de vue).
Différents retours sont ensuite possibles. Notre itinéraire reprend la direction du chemin emprunté à la montée. A 50 mètres SUD-EST, redescendez par le chemin du réservoir (chemin
principal). En arrivant sur un chemin goudronné, prenez celui-ci sur la gauche et le suivre sur 50 mètres. Empruntez ensuite le sentier à droite, puis continuez tout droit pour
rejoindre le parking.
En chemin...
Le sentier est agréable et facile à suivre et traverse un bois de pin avant d'accéder à la garrigue. Là le rocher se trouve à nu au milieu de buissons épineux, résineux ou feuillus de
petite taille ce qui laisse place à une luminosité plus importante. Vous rencontrerez aussi des chênes Rouvre, genévriers communs, genévriers cache, germandrées polium, thym, polynode
ou « réglisse sauvage », rue officinale, genêts, valérianes, acacias, coquelicots …
A la première marche faites quelques pas sur la droite et accédez à un pan de rocher vertical et lisse dans lequel les hommes de la préhistoire ont creusé une série d'encoches qui
auraient servi de marches pour gagner un poste de guet dans une anfractuosité de la falaise.
Un petit peu d'histoire
Le site est inclus sur le territoire de Saint-Paul-Trois-Châteaux et domine la ville au sud. De plus, il forme la pointe Nord du plateau de Saint-Restitut.
La colline fut dénommée « Tutéla » (qui signifie défense) en raison de la proximité d'un temple consacré aux Dieux tutélaires de la cité. Ce nom fait également référence à la tutelle
d'Augusta-Tricastinorum.
L'endroit se révéla propice à l'exploitation de la pierre de taille dés l'époque gallo-romaine. Après le Moyen-âge, fut construite au sommet de cette colline, une chapelle dédiée à
Sainte-Juste, la vierge qui souffrit le martyre à Séville à l'époque gallo-romaine, (dont l'église de St Paul célébrait chaque année la fête) et qui donna alors son nom au site. Il ne reste aujourd'hui que quelques murs de cette première chapelle (en
contrebas et au Nord de la chapelle actuelle), qui fut attestée en 1558. C'est au milieu du XIXe siècle que fut construite la chapelle actuelle, sur le même rocher.
Le site
La chapelle actuelle est bâtie sur un gros bloc d'une dizaine de mètres de haut à l'extrémité d'un éperon. Un sentier permet de faire le tour de cette masse rocheuse. Sur le côté
sud-ouest se trouve un gros bloc détaché de la masse principale et creusée en vue d'un sarcophage avec cavité céphalique.
La chapelle
Il s'agit d'une chapelle romane d'une grande sobriété. Au pied Nord du monument apparaissent les ruines de l'ancienne
chapelle, qui était orientée Est-Ouest mais dont la porte donne sur le vide. De là devait partir une passerelle permettant d'accéder au sanctuaire qui fut taillé en grande partie dans
le banc rocheux. Il s'agit d'un sanctuaire indigène réemployé et romanisé par la suite.
La chapelle est édifiée sur un entablement rocheux assez large permettant une circulation extérieure. Un sentier longeant la base permet de suivre cet entablement puis descend vers la
falaise. Elle a été profanée et mise à sac, la muraille confortant l'entablement fut attaquée et l'abside romane a aujourd'hui disparu.
La pierre de Sainte-Juste
Cette pierre d'un calcaire blanc, compact et régulier se caractérise par un grain fin. Elle se taille et se travaille facilement, pour des frais d'exploitation très faibles. Elle est
particulièrement solide, résiste parfaitement au gel, à l'humidité et au temps comme en l'attestent les édifices séculaires de Saint-Paul-trois-châteaux.
Elle a été employée à Marseille, Lyon, St-Etienne, Grenoble… pour une grande partie des façades de monuments et des rues de ces villes. Ces pierres permettent de faire des façades
richement décorées, des moulures et des sculptures avec peu de frais.
L'exploitation était faite à ciel ouvert ainsi que sous des galeries. Tous les chantiers situés sur la montagne étaient desservis par un chemin de fer à voie étroite et l'ensemble des
carrières était relié à la gare de Saint-Paul-Trois-Châteaux (ligne de Pierrelatte à Nyons), par un plan incliné automoteur à forte pente (de 800 mètres de longueur), et par une voie de
raccordement (d'un kilomètre environ). Les carrières étaient organisées de manière à livrer très promptement les commandes les plus importantes sur de grandes distances et à des prix
beaucoup moins élevés que des pierres de provenances plus rapprochées.
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